SINON

Λέγεται ότι η Jane Austen έζησε μια ήσυχη ζωή.

Μόνο μερικά από τα χειρόγραφά της σώζονται και η πλειοψηφία της αλληλογραφίας της είτε κάηκε είτε επιμελήθηκε σε μεγάλο βαθμό η αδελφή της, Cassandra, λίγο πριν πεθάνει. Ως αποτέλεσμα, οι λεπτομέρειες που είναι γνωστές για αυτήν είναι σπάνιες και ασυνεπείς.

Αυτό που μπορεί να υποθέσει κανείς από τις υπόλοιπες επιστολές και τις προσωπικές γνωριμίες είναι ότι ήταν μια γυναίκα με ανάστημα, χιούμορ και έντονη ευφυΐα. Οι οικογενειακές αναμνήσεις της Austen την απεικονίζουν με ένα ευγενικό, σχεδόν άγιο φως, αλλά οι κριτικοί που έχουν μελετήσει τα βιβλία της και τα απομεινάρια των επιστολών της πιστεύουν ότι ήταν πιο οξεία από ό,τι ήθελε η οικογένειά της να σκεφτεί το κοινό.

Γεννήθηκε στο Steventon του Hampshire στις 16 Δεκεμβρίου 1775 και μεγάλωσε σε μια δεμένη οικογένεια. Ήταν το έβδομο από τα οκτώ παιδιά, με έξι αδερφούς και μια αδερφή.

Όταν η Austen ήταν 7 ετών, αυτή και η Cassandra στάλθηκαν στην Οξφόρδη για να φοιτήσουν στο σχολείο, αλλά λίγο αργότερα τα κορίτσια αρρώστησαν με τύφο και τα έφεραν πίσω στο Steventon. Όταν η Austen ήταν 9 ετών πήγαν στο Abbey School στο Reading. Ωστόσο, λίγο μετά την εγγραφή τους, τα κορίτσια αποσύρθηκαν, επειδή ο πατέρας τους δεν μπορούσε πλέον να αντέξει τα δίδακτρα. Αν και αυτό ολοκλήρωσε την επίσημη σχολική τους εκπαίδευση, τα κορίτσια συνέχισαν την εκπαίδευσή τους στο σπίτι, με τη βοήθεια των αδελφών και του πατέρα τους.

Οι Austens συχνά διάβαζαν δυνατά ο ένας στον άλλο. Αυτό εξελίχθηκε σε σύντομες θεατρικές παραστάσεις που η Austen είχε ρόλο στη σύνθεση τους. Τα έργα της οικογένειας Austen παίζονταν στον αχυρώνα τους και τα παρακολουθούσαν μέλη της οικογένειας και μερικοί στενοί γείτονες. Μέχρι την ηλικία των 12 ετών, η Austen έγραφε για τον εαυτό της καθώς και για την οικογένειά της. Έγραψε ποιήματα και αρκετές παρωδίες της δραματικής μυθοπλασίας που ήταν δημοφιλής εκείνη την εποχή.

Το 1795, όταν ήταν 20 ετών, η Austen εισήλθε σε μια παραγωγική φάση και δημιούργησε αυτό που αργότερα αναφέρθηκε ως «Πρώτη Τριλογία της». Παρακινούμενη από τις αυξανόμενες κοινωνικές δεσμεύσεις και τα φλερτ, άρχισε να γράφει την Έλινορ και τη Μαριάν, ένα μυθιστόρημα με γράμματα, το οποίο τελικά θα επεξεργαζόταν εκ νέου και θα ονομαζόταν «Sense and Sensibility». Την επόμενη χρονιά, έγραψε το First Impressions, το οποίο απορρίφθηκε από έναν εκδότη το 1797. Ήταν η πρώτη έκδοση του Pride and Prejudice.

Οι Austens ζούσαν ευτυχισμένοι στο Steventon μέχρι το 1801, όταν ο πατέρας τους ανακοίνωσε ξαφνικά ότι θα μετακομίσουν στο Bath. Η Austen ήταν δυσαρεστημένη με τα νέα. Εκείνη την εποχή, το Bath ήταν ένα θέρετρο για τους σχεδόν πλούσιους. Καθώς ταξίδευαν όμως εκείνο το καλοκαίρι, ερωτεύτηκε έναν νεαρό κληρικό που υποσχέθηκε να τους συναντήσει στο τέλος του ταξιδιού τους. Αρκετούς μήνες αργότερα αρρώστησε και πέθανε.

Το Bath ήταν δύσκολο για την Όστιν. Ξεκίνησε αλλά δεν τελείωσε τους Watsons και δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στις κοινωνικές απαιτήσεις. Δέχτηκε πρόταση γάμου από τον Harris Bigg-Wither, γιο ενός παλιού οικογενειακού φίλου, αλλά άλλαξε γνώμη την επόμενη μέρα. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1805, ο πατέρας της πέθανε, αφήνοντας τους χωρίς αρκετά χρήματα για να ζήσουν άνετα. Ως αποτέλεσμα, οι γυναίκες της οικογένειας βασίστηκαν στη φιλοξενία των φίλων και της οικογένειάς τους έως ότου μεταφέρθηκαν μόνιμα σε ένα εξοχικό σπίτι στο Chawton του Hampshire, που ανήκε στον αδελφό της Edward Austen-Knight. Εκεί, η Austen ξεκίνησε την πιο παραγωγική περίοδο της ζωής της, δημοσιεύοντας πολλά βιβλία και ολοκληρώνοντας τη «Δεύτερη Τριλογία» της.

Η Austen ολοκλήρωσε τα τελικά προσχέδια των Sense and Sensibility and Pride and Prejudice το 1811. Δημοσιεύτηκαν λίγο μετά και αμέσως άρχισε να δουλεύει στο Mansfield Park. Το 1814 εκδόθηκε το Mansfield Park και ξεκίνησε η Emma. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η Austen κέρδιζε κάποια αναγνώριση για το γράψιμό της, παρά το γεγονός ότι ούτε το Sense and Sensibility ούτε το Pride and Prejudice δημοσιεύτηκαν με το όνομά της.

Η Austen άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα ασθένειας ενώ έγραφε το Persuasion, το τελευταίο ολοκληρωμένο μυθιστόρημά της. Δημοσιεύτηκε με το Northanger Abbey μετά τον θάνατό της. Άγνωστο εκείνη την εποχή, η Austen πιθανότατα έπασχε από τη νόσο του Addison, τα συμπτώματα της οποίας περιλαμβάνουν πυρετό, πόνο στην πλάτη, ναυτία και ακανόνιστη μελάγχρωση του δέρματος. Πέθανε σε ηλικία 41 ετών στις 18 Ιουλίου 1817 έχοντας στο πλευρό της την αδερφή της.